肃南裕固族自治县（以下简称肃南县或者自治县）是全国唯一、甘肃独有的裕固族自治县，成立于1954年，因地处肃州（酒泉）以南而得名。全县辖3镇、5乡（红湾寺镇、皇城镇、康乐镇、马蹄藏族乡、白银蒙古族乡、大河乡、明花乡、祁丰藏族乡）102个行政村和3个国有林牧场，是国务院确定的 28 个人口较少民族县之一，也是中共甘肃省委、甘肃省人民政府确定纳入比照藏族聚居区扶持政策范围的县区之一。自治县人民政府所在地驻红湾寺镇。

肃南县地处河西走廊中部，祁连山北麓，位于北纬37°28′～39°04′，东经97°20′～102°13′，东临天祝藏族自治县，西接肃北蒙古族自治县，北部自东向西与凉州区、甘州区、肃州区、嘉峪关市、玉门市等市县区毗邻，南部与青海省的门源回族自治县等县相连，东西长650多公里，南北宽约120～200公里，总面积为20176平方公里。县域地形狭长，地貌形态多样，地势起伏大，主要为中高山地、峡谷、洪积走廊平原，形成南部山地和北部走廊平原两大地貌单元，海拔1327～5564米，平均海拔3200米，祁连山主峰素珠链及著名的“七一”冰川即在境内。

肃南县属高寒半干旱气候，具有冬冷夏凉，夏雨多冬雪少，无霜期短，光热、风能资源丰富等特点。年平均气温4.2℃，自西北向东南呈递减趋势，变化范围在-3.0℃～8.0℃之间。年平均降水量267.1毫米，西北少东南多，变化范围在100～500毫米之间。县域内自然资源富集，有丰富的煤炭、铜、铁、钨、铬、锰等矿产资源，被列为国家12个找矿重点区带之一，也是甘肃省黑色、有色金属矿产的集中区，有着巨大的矿产资源开发利用潜力。地表水资源丰富，三大内陆河黑河、石羊河、疏勒河及其30多条支流，流经和发源于肃南山区，总流域面积2.15万平方公里，年出境水流量达到71亿立方米，水能蕴藏量为204.07万千瓦，有较大的水能开发潜力；境内有冰川964处，冰川总储量159.154亿立方米，成为河流的主要补给源，大气降水和冰雪融水下渗形成丰富的地下水，为河西5市及内蒙古西部400多万人口、1050万亩农田和数百家工矿企业提供生产生活用水，堪称甘肃河西和内蒙古西部的“生命线”和“绿色水塔”，是我国西部重要的生态安全屏障和物种遗传基因库，也是河西内陆河流域绿洲经济社会发展的承载区。