肃南县成立于1954年，是全国唯一、甘肃独有的裕固族自治县，地处河西走廊中部、祁连山北麓，东西长650公里，南北宽120-200公里，总面积2.4万平方公里。现辖6乡2镇、9个国有林牧场、101个行政村和3个城镇社区，居住有裕固、汉、藏、蒙古等11个民族，总人口3.62万，其中农牧业人口2.43万,占67.1%；少数民族人口1.96万，占54 %；少数民族中裕固族近1万人，占27%。人口密度为每平方公里1.5人。

自治县境内草畜、矿藏、水能、生态、旅游资源比较丰富。全县有草原171万公顷，其中可利用草原142万公顷，是甘肃高山细毛羊基地县,细毛羊饲养量达到46万只；有金属矿和非金属矿27种，分布在228处；有河流33条，年出境水量43亿立方米，水能蕴藏量200多万千瓦；祁连山横贯全境，有水源涵养林33万公顷，是河西地区和内蒙古西部的“生命线”和“绿色水库”。境内既有始建于北魏时期的马蹄寺、文殊寺、金塔寺等历史文化遗迹，又有草原森林、雪山冰川、大漠戈壁等自然风光，还有裕固族独有的民族风情和历史文化，发展旅游业有较强的优势。

自治县成立50多年来,在党的民族政策光辉照耀下,经过全县各级干部、各族人民群众的艰苦奋斗、不懈努力，全县综合实力不断增强，人民生活水平逐步提高，呈现出政治稳定、经济发展、民族团结、宗教和顺、各项社会事业全面进步的良好局面。2007年,全县国内生产总值达到7.02亿元，其中第一产业达到1.52亿元，第二产业达到3.93亿元，第三产业达到1.57亿元，三次产业比重调整为22:56:22，人均GDP达到19286元；财政大口径收入达到17581万元，一般预算收入达到6686万元；农牧民人均纯收入达到5006元，城镇居民人均可支配收入达到8463元，城乡居民储蓄存款余额达到2.26亿元。与此同时，通过项目带动，城乡基础设施建设步伐加快，全县45％以上的牧民实现了集中定居，城乡居民人均住房面积分别达到达到23平方米和40平方米，有线电视和广播覆盖率分别达到53％和68％，农牧村道路通村率、通电率、自来水入户率和电话覆盖率分别达到97％、96％、61％和93%，百人电话拥有量达到30部。

1997年，自治县实现了“普九”和基本扫除青壮年文盲的目标。1998年，被甘肃省委、省政府命名为牧区小康县。近年来又先后获得了“全国民族团结进步先进集体”、“全国少数民族计划生育先进单位”、“全国民族体育先进单位”、“全国森林防火先进单位”、“全国文物保护先进县”、“全省民族团结进步模范集体”、“全省精神文明建设先进县”、 “全省计划生育优质服务县”和省级“文明县城”、“卫生县城”、“双拥模范城县”等荣誉称号。